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岐阜グランドホテルの虫賀です。
若女将会１０月の定例会は、念願の？日帰り研修旅行を決行しました。題して『明知鉄道グルメ列車で行く日本大正村への旅』！
朝から小雨がちらつくあいにくのお天気模様でしたが、なんのその。期待に胸をふくらませて、まずは明知鉄道に乗るため、車で恵那へ。恵那駅１２：４５発、車内で寒天料理をいただける『ヘルシートレイン』に乗車しました。すでに車内に設置された長テーブルの上には色鮮やかな前菜と食前ジュースがセット。

出発と同時に、みんなで乾杯！お料理はどれも寒天を使ったものばかりなのに、バリエーションがとっても豊富。車窓を流れる景色や、味を楽しむのはもちろんですが、お料理を運んでくださる女性のお話しもとっても楽しめました。どうしてここで寒天が名物なの？このお料理はどうやって作ったの？という私たちの矢継ぎばやの質問にも丁寧に答えてくださいましたよ。
どのお料理も、お姉さん達の笑顔と同じようなやさしいお味でした。個人的にはトマトのカレー風味漬物にびっくり。最後にいただいたところてんは、自分で押し出して作ったんですよ。おもしろかったです。

１３：４０に明知駅に到着。駅では、予約しておいたボランティアガイドの林さんがお出迎え。さすが２０年以上のキャリアをお持ちなだけあって、初めてお会いした感じがせず、最初からあたたかい笑顔と語り口で、自然に私たちを大正村の町並みへ案内してくださいました。
日本大正村とは、テーマパークがあるわけではありません。町並みそのものが大正の空気に包まれています。所々に点在する建物や自然について、たくさんのお話しを伺いながらゆっくりと散策しました。

林さんがおっしゃった中で印象的だったのは、「私たちは物ではなく、心で町おこしをしています」という言葉。心から村を愛し、少しでもたくさんの人に村を好きになっていただきたいという一心で、毎日ガイドをされているとのこと。同じく観光に携わるものとして、共通するものを感じました。
最後にみんなでお茶をした畳のお部屋から見えた紅葉した木の葉、時計の振り子の音、どこからか聞こえる懐かしい童謡に、すっかり癒され、みな朝よりず～っとやわらかい表情で帰途につきました。
私たち長良川温泉も、こんなあったかい観光地になれるといいなと、思いを新たにして、また今日からがんばります！